Автомобилът, какъвто го познаваме, еволюира с развитието на техническата мисъл. Изчислено е, че около 100 000 патента "имат пръст" в създаването за модерния автомобил. Първи в историята са имената на Леонардо да Винчи и Исак Нютон. Още през 1490 г. Леонардо проектира возило с ръчно управление. Няколко века по-късно се появяват парните машини на французина Куно каретата на Тревик (1801) и парният омнибус (1873). Към тях трябва да прибавим и Николаус Ото, създал двигателя с вътрешно горене.

Най-близкият родственик на съвременния автомобил е създаденият от немския инженер Карл Бенц, въпреки че и други изобретатели работят по този въпрос. Според други първият автомобил е създаден от французин още през 1860 г. Зависи от смисъла, който се влага в определението автомобил. Факт е, че Бенц подава заявка за патент за своето триколесно превозно средство на 29 януари 1886 г. и то е признато за първия автомобил в света. Предимството на Бенц: заявката му включва цялостния дизайн на новото превозно средство, което чрез подобренията, които преживява през вековете, стига до съвременния си вид. Двигателят с вътрешно горене, карбораторът, радиаторът са елементи, които имат място и в съвременния автомобил. Същата година и Готлиб Даймлер създава превозно средство на четири колела. За първи път двете коли застават една до друга на Световното изложение в Париж през 1889 г.
Постепенно каретата без коне набира популярност, като големият пробив е историческото шофиране на съпругата на Бенц Берта през 1888 г., когато тайно от мъжа си, тя пропътува 120 км до дома на родителите си в Майнхайм.

Важно нововъведение е дизеловият двигател на Рудолф Дизел, който е патентован през 1892 г., но се появява през 1897 г. Парните, електрическите и бензиновите двигатели си съперничат години наред, но след 1910 г. последните постигат превъзходство на пазара.
През 1896 г. на сцената се появява и предприемчивият Хенри Форд, истинският създател на автомобила. Той обаче просто синтезира постигнатото до момента и пуска първия масов автомобил - през 1896 г. тръгва неговият "квадрицикъл", наречен така заради четирите колела от велосипед. 1899 г. е премината бариерата от 100 км/час, а през 1904 г. автомобилът "лети" със завидните 160 км/ч. През 1912 г. се появява
знаменитият модел "Форд-Т" наречен "Автомобил на века".
1900-1920 г. е времето на иновациите. Към 30-те години на миналия век основните компоненти на автомобила били създадени, въпреки че претърпяват доста промени до днес.

Първите автомобилни състезания допринасят за по-нататъшното технологично усъвършенстване. В състезанието за купата на Гордън-Бенет през 1900 г. за първи път били определени основни правила - не се допускат за участие автомобили по-леки от 400 кг и по-тежки от 1000. По-късно започнали да се използват двигателите с компресор.
Най-важната задача на създателите на нови автомобили днес освен бързината е безопасността и грижата за екологията.

Хибридите с водород дават сериозна заявка за присъствие на пазара, а различни сензори се грижат за безопасността. Може би не е далеч времето, когато всеки ще може да шофира. Единственото условие е да знае къде иска да отиде.